Por qué las apps de spirit box con bancos de palabras no son spirit boxes

Por dentro, la receta es corta. Un conjunto de ficheros de audio: fonemas grabados, palabras parciales o un diccionario de palabras enteras, a veces con eco y reverb ya masterizados. Un disparador: un generador de números aleatorios, o el magnetómetro y el acelerómetro del móvil leídos y presentados como nivel de "EMF" o de "energía". Y un reproductor que lanza un fichero cuando el disparador cruza un umbral. Algunas usan el motor de voz sintética del teléfono en vez de grabaciones, de modo que el vocabulario puede ser cualquier lista de palabras.

Nada de eso es radio. Los sensores son sensores de verdad, pero un magnetómetro mide la orientación del móvil en el campo terrestre y el metal cercano; presentarlo como detector de cualquier otra cosa es una etiqueta, no una medición.

Activa el modo avión. Una app que barre radio en directo pierde sus streams y enmudece en segundos. Una app que sigue produciendo voces las tiene en el móvil. La comunidad paranormal lleva años usando esta prueba, y así se zanjó el primer gran caso: el desarrollador de Spirit Story Box, preguntado por qué su app seguía "detectando" con todas las radios apagadas, reconoció que es "un generador algorítmico de palabras aleatorias".

Dos señales más que no requieren conocimientos técnicos: una app que cobra por "más palabras" está vendiendo una lista más larga, y una app con pantalla de radar y puntitos está decorando un número aleatorio.

Esta página solo nombra lo que los propios desarrolladores o investigaciones publicadas han declarado.

• Spirit Story Box: su desarrollador la describió como un generador algorítmico de palabras aleatorias; sigue produciendo palabras en modo avión.
• GhostTube: su desarrollador declara que "ninguna app está científicamente probada", y la familia de apps usa un diccionario de palabras disparado por sensores, un detector de siluetas por aprendizaje automático (la variante SLS) e imágenes generadas. Mérito para ellos por el aviso: la transparencia es más rara de lo que debería.
• Spirit Talker: una base de palabras con los sensores del móvil como entropía y el motor de voz sintética del sistema como voz, por lo que sus "voces" suenan como el narrador del teléfono.
• La auditoría de Higgypop de más de cincuenta apps de ghost hunting encontró que las de palabras aleatorias ni siquiera piden el permiso de ubicación, lo que acaba con el mito de que consultan un "GPS de cementerios".

Otras apps de la categoría se describen a sí mismas como "herramientas ITC" con "bancos de sonido". Si una concreta reproduce grabaciones es algo que puedes establecer tú con la prueba de arriba; no las hemos probado todas y no decimos haberlo hecho.

Las spirit box de hardware —la P-SB7, la SB11, la Frank's Box— son radios que nunca se paran en una emisora. El equivalente en software mantiene varios streams de radio por internet abiertos y deja oír uno cada vez con un dwell fijo, con ruido entre saltos. Los criterios de la propia comunidad para una app legítima se siguen de ahí: una fuente de audio cruda e impredecible (radio en directo o un micrófono en directo); sin bancos de palabras ni voz sintética; velocidad y dirección de barrido ajustables; grabación WAV cruda con herramientas de revisión; y desarrolladores que declaran sus limitaciones sin rodeos. Varias apps los cumplen, SpiritBox entre ellas; la página de pruebas enseña cómo comprobarlo.

Un banco de palabras no puede decir nada que su autor no grabara. Se piense lo que se piense de la premisa de una sesión de spirit box, un barrido de radio en directo al menos produce material que nadie eligió, en tiempo real, de fuentes que puedes nombrar. Es el mínimo para que el ejercicio signifique algo, y es la línea entre un instrumento y un juguete.