El método Estes, paso a paso
En el método Estes una persona lleva auriculares aislantes conectados directamente a una spirit box y una venda, y dice en voz alta lo que oye, mientras las demás hacen preguntas que quien escucha no puede oír. Los ajustes estándar son FM, dwell de 200 ms, nunca por debajo de 100 ms, volumen alto.
De dónde viene
El método toma el nombre de Estes Park, Colorado, donde lo desarrollaron Karl Pfeiffer, Connor Randall y Michelle Tate hacia 2016 en sesiones en el hotel Stanley. Su difusión por pódcasts y televisión lo convirtió en el protocolo de spirit box más usado hoy, y en el que la mayoría de apps y aparatos llevan ya como preset.
Para qué sirve
Las sesiones de spirit box tienen una debilidad evidente: quien escucha también oye las preguntas, así que oír una "respuesta" en los fragmentos es en parte expectativa. El método Estes separa los dos papeles. Quien escucha no oye las preguntas, de modo que cualquier correspondencia entre una pregunta y lo que dice en voz alta no puede venir de saber qué se preguntó. No convierte los fragmentos en otra cosa que radio; elimina un sesgo concreto de cómo se interpretan, y por eso lo adoptaron los investigadores serios.
El montaje
- Quien escucha lleva auriculares cerrados y aislantes conectados directamente a la spirit box, y una venda. No conoce las preguntas.
- Quien pregunta se sienta aparte y hace las preguntas a volumen normal. Anota lo que dice quien escucha y cuándo.
- Ajustes: banda FM, dwell de 200 ms, nunca por debajo de 100 ms, volumen lo bastante alto para que no entre el sonido de la sala.
- Quien escucha dice cada palabra que oye, de inmediato, sin filtrar por relevancia. Filtrar es trabajo de quien pregunta, después.
- Se graba todo: la salida de la caja y la sala, para poder cotejar lo oído con lo preguntado.
Hacerlo con SpiritBox
La app tiene un preset Estes: dwell de 200 ms con la pantalla en negro absoluto, para que solo quede el audio; se toca la pantalla para salir. Auriculares puestos, se arranca una grabación antes del preset, y el log de la sesión le dará a quien pregunta algo de lo que el método original carecía: por cada fragmento que quien escucha dice en voz alta, el log muestra qué emisora sonaba en ese segundo, una emisora que se puede buscar en el directorio público y escuchar después. Un "sí" en el 00:41 que resulta ser un comentarista deportivo húngaro sigue siendo un "sí"; solo que sabes de dónde salió.
Errores que estropean una sesión
- Auriculares abiertos o que dejan pasar sonido, de modo que quien escucha oye las preguntas.
- Dwell por debajo de 100 ms: el audio se vuelve ruido y quien escucha deja de oír nada.
- Que quien escucha edite lo que dice. El método solo funciona diciéndolo todo en voz alta.
- No grabar. Sin grabación, el cotejo de respuestas y preguntas es memoria, y la memoria favorece los aciertos.
Preguntas
¿Por qué FM y no AM?
La FM lleva más tertulia y música con más calidad de audio, lo que da más fragmentos del tamaño del habla. La AM da un sonido más estrecho y antiguo; la P-SB7 y la app ofrecen las dos, y algunos investigadores la prefieren.
¿Cuánto debe durar una sesión?
Lo habitual son 10 a 20 minutos por persona que escucha, y luego se cambian los papeles. Las sesiones largas cansan y el número de palabras dichas en voz alta cae.
¿El método demuestra algo?
Controla un sesgo: que quien escucha conozca la pregunta. No cambia lo que produce la caja, que son fragmentos de radio y ruido. Tómalo como una forma más limpia de hacer el experimento, no como una prueba en sí.